MILLWOOD TORY OF DELHI ET 3 FEMELLES F1, PENNYBACK, PRALINE ET RORSCHACH 

Dix ans plus tard, une rencontre avec un collègue chercheur, le docteur William Centerwall de l’université de Davis en Californie, vient complétement relancer l’intérêt de Jean pour les chat hybrides. En effet, dans le cadre de son projet de recherches, le docteur Centerfall a lui aussi fait venir de l’étranger quelques chats léopards d’Asie pour étudier leur immunité naturelle contre la leucose féline. Il a entre autres procédés à des croisements avec des chats domestiques pour voir si les chatons seraient eux aussi naturellement immunisés et déterminer si l’immunité pouvait se transmettre génétiquement. Il fut établi que non et la mise au point par une autre équipe de chercheurs d’un vaccin contre la leucose met définitivement fin aux recherches du docteur Centerfall. En 1980, devant placer les derniers hybrides nés du programme, huit femelles, le docteur propose de les confier à son amie Jean Mill, qui connait le chat léopard d’Asie et qui a déjà eu une petite expérience avec des hybrides. Il lui confie par la suite cinq autres chats issus d’un autre élevage du programme de recherche. Jean ne se contente pas de prendre soin des animaux en captivité. Elle met en place chez elle un élevage expérimental qui a pour but de créer une nouvelle race issue de ses chats-hybrides. Les chats de cette nouvelle race arborent l’air sauvage de l’ALC mais garde le même tempérament sociable et confiant que le chat domestique. En plus des chats confiés par le docteur, Jean va acquérir des maus égyptiens (race de chats domestiques musclés et fins et à la fourrure naturellement tâchetée), des orientaux et des abyssins, tous des chats fins et musclés, pour procéder à d’autres croisements avec ses chats hybrides femelles (les mâles étant stériles) pour « diluer » davantage « les gènes sauvages » et surtout éviter la consanguinité. Contrairement à la première expérience avec Kin-Kin, Jean, n’accouple que des reproducteurs qui n’ont aucun lien de parenté entre eux et part sur des bases saines.

Elle va introduire plus tard des chats british shorthairs pour  récupérer le gène « silver » et le patron « blotched tabby » pour créer les bengals black silver et les bengals marbles

Elle appellera son élevage expérimental « MILLWOOD ».  Pour l’anecdote, le père de la génération suivante de F2 est  MILLWOOD Tory of Delhi, un chat domestique trouvé par Jean en Inde errant dans un zoo près de l’enclos des rhinocéros. La légende dit que c’est Tory qui apporta  à la race son « glitter » (pelage très brilant et scintillant dans la lumière) et son « rufus » (pigement orangé responsable des robes à tons chauds). 

JEAN MILL ET UN BENGAL MILLWOOD

NB : Les chats hybrides du docteur Centerwall faisaient partie d’un travail de recherches très sérieux financé par le département de biologie de l’Université DAVIS visant à éradiquer une maladie mortelle qui faisait à l’époque des ravages parmi les populations félines. Les premiers chatons hybrides à l’origine des bengals actuels n’ont pas été mis au monde à des fins « esthétiques ou d’agrément ».   Le hasard a fait que ces chats hybrides ont ensuite croisé le chemin d’une scientifique fascinée par leur beauté qui a, par la suite cherché à en faire des chats domestiques comme les autres, sans peur ni agressivité envers l’homme.